Gato de Bengala

Visión general de la raza

Introducción

El gato de Bengala es una raza híbrida creada mediante el cruce de un gato leopardo asiático (Prionailurus bengalensis) con los gatos domésticos. Su nombre "Bengala" procede del nombre científico del gato leopardo salvaje asiático.

Los gatos de Bengala se criaron intencionadamente por primera vez en Estados Unidos en la década de 1960-1970 (por la criadora Jean Mill) para combinar el aspecto salvaje del gato leopardo con un temperamento amistoso de mascota.

Tienen un llamativo aspecto de "leopardo en miniatura": un cuerpo musculoso y atlético, largas patas traseras y un pelaje corto y suave con manchas o jaspeado. Bajo este aspecto salvaje, los bengalíes están totalmente domesticados.

Los bengalíes modernos son enérgicos y juguetones; conservan una personalidad curiosa, casi "perruna", ya que disfrutan con los juegos interactivos e incluso pueden aprender trucos.

Se vinculan estrechamente con su gente y pueden ser muy cariñosos, aunque tienden a preferir el juego activo a sentarse tranquilamente en el regazo.

En general, los gatos de Bengala son compañeros leales e inteligentes para los propietarios dispuestos a satisfacer sus elevadas necesidades de actividad y enriquecimiento.

Historia de la raza

Los orígenes del bengalí se remontan a los primeros experimentos con híbridos: en 1889 se documentó el primer cruce entre gato leopardo asiático y gato doméstico.

Sin embargo, la raza bengalí moderna se desarrolló décadas más tarde. La criadora Jean Sugden (Jean Mill), de California, realizó el primer cruce deliberado de gato leopardo y trabajó durante los años 1960-1970 para establecer una raza estable.

Criando cuidadosamente estos híbridos con gatos domésticos de pelo corto (como los Maus egipcios, los Abisinios y otros), consiguió gatos de aspecto salvaje pero que se comportaban como mascotas domésticas.

El objetivo inicial era en parte científico: se sabía que los gatos leopardo eran portadores de un gen de resistencia a la leucemia felina, y los investigadores pretendían transmitir este rasgo a los gatos leopardo.p.

A medida que la raza se afianzaba, los gatos de Bengala obtuvieron el reconocimiento de las asociaciones felinas. La Asociación Internacional del Gato (TICA) aceptó a los Bengalíes como nueva raza en 1986 y les concedió el estatus de campeones en 1991. El Consejo de Gobierno de la Cat Fancy del Reino Unido le siguió en 1997, y la Fédération Internationale Féline (FIFe) en 1999.

Hoy en día, los bengalíes están muy extendidos y son muy populares en todo el mundo, especialmente entre los propietarios de gatos experimentados. En la actualidad, los criadores se centran en los bengalíes de alta generación (F6 y posteriores), es decir, gatos alejados varias generaciones de sus antepasados salvajes originales, para garantizar mascotas mansas y sanas.

Características físicas

Los gatos de Bengala tienen un aspecto claramente salvaje. Son de tamaño mediano a grande, con una constitución delgada pero muy musculosa. Los machos suelen pesar más (a menudo entre 3,6 y 6,8 kg), mientras que las hembras pueden ser más ligeras.

Sus patas traseras son ligeramente más largas que las delanteras, lo que les confiere una gran capacidad de salto, y sus patas son relativamente pequeñas y redondas. El hocico es ancho, la mandíbula fuerte y los ojos almendrados y despiertos.

Sus orejas son de pequeñas a medianas y redondeadas en las puntas (un rasgo heredado de sus antepasados salvajes). En general, el cuerpo es elegante y atlético, sin exageración de rasgos, simplemente un "mini leopardo" elegante.

El pelaje es uno de los rasgos característicos del Bengalí. Es corto, muy suave y denso, y tiene un brillo sedoso. El pelaje del bengalí es fácil de cuidar. Los patrones de pelaje más comunes son las manchas de leopardo o rosetas (manchas clásicas negras o marrones sobre un fondo marrón dorado) y el jaspeado (marcas en forma de manchas arremolinadas).

Los colores estándar incluyen marrón (un suelo leonado con manchas negras), plata (fondo gris pálido con marcas más oscuras), y nieve (un pelaje blanco/crema con dibujos y normalmente ojos azules).

También existen variantes diluidas y raras: por ejemplo, Bengalas azules tienen marcas de color gris pizarra, carbón Bengals tienen patrones marrón oscuro-negro, y Bengalíes melánicos parecen casi negras, pero siguen mostrando un dibujo tenue cuando se observan de cerca.

Los bengalíes de las nieves son portadores de un gen relacionado con los gatos siameses: suelen tener el pelaje de color marfil o crema con marcas de puntos marrones o negros en la cara y las patas, y sus ojos suelen ser azules o aguamarina.

Curiosamente, algunos bengalíes tienen incluso un efecto de "brillo": sus pelos individuales son algo translúcidos y refractan la luz, dando al pelaje un aspecto brillante y centelleante.

En cuanto a la altura, los bengalíes son más altos que muchas razas domésticas debido a sus largos cuartos traseros, que a menudo les confieren una postura algo agachada y lista para saltar. La cola es gruesa y de longitud media, normalmente rodeada de bandas negras y terminada en una punta negra.

En general, los bengalíes son gatos sorprendentemente bellos que combinan el aspecto salvaje de un leopardo con las proporciones de un gato doméstico normal.

Comportamiento y personalidad

Los gatos bengalíes son muy enérgicos y curiosos. Necesitan mucho ejercicio y estimulación mental, más que muchas razas típicas de gatos. A los bengalíes les encanta jugar, especialmente juegos que imitan la caza (como perseguir juguetes con una cuerda).

Disfrutan trepando a puntos elevados y a menudo corretean por la casa sólo por diversión. Por eso, las sesiones de juego activo (al menos 30 minutos dos veces al día) son esenciales. Sin estímulos suficientes, los bengalíes pueden aburrirse y hacer travesuras (como tirar cosas de las estanterías o morder plantas).

Los propietarios suelen invertir en árboles altos para gatos, postes rascadores, juguetes rompecabezas e incluso ruedas para gatos para mantener a un Bengala ocupado y contento. A muchos bengalíes también les gusta el agua y jugarán en un lavabo o chapotearán en una bañera, a diferencia de muchos otros gatos.

En cuanto al temperamento, los bengalíes son inteligentes y despiertos. A menudo se les describe como "perrunos" porque siguen a sus dueños a todas partes, disfrutan buscando pelotas y pueden adiestrarse para hacer trucos. Son muy sociables y tienden a estrechar lazos con sus dueños (a menudo forman un vínculo especial con una persona).

Sin embargo, los bengalíes también conservan los instintos de sus antepasados salvajes: pueden ser territoriales y tienen un fuerte instinto de presa.

Esto significa que suelen estar mejor en hogares sin mascotas muy pequeñas (como pájaros, hámsters o cobayas), ya que un bengalí podría perseguir y herir a estos animales. Con las presentaciones adecuadas, muchos bengalíes pueden coexistir con otros gatos o perros de compañía, especialmente si se crían juntos.

Los bengalíes suelen ser amistosos y curiosos con las personas. Disfrutan siendo parte de la acción y saludarán a los miembros de la familia en la puerta, pero generalmente no son "gatos falderos".

La mayoría de los Bengalíes no les gusta que les abracen con fuerza; prefieren sentarse a su lado o cerca de usted que sobre usted. En general, no son demasiado ruidosos, pero emiten una serie de sonidos (chirridos, maullidos, trinos) para expresar sus necesidades, sobre todo cuando quieren atención o jugar.

Es importante destacar que los bengalíes suelen necesitar un dueño seguro: prosperan en un entorno con rutinas, juguetes y actividades. Por ejemplo, Purina señala que los bengalíes se benefician "de un dueño experimentado" que pueda satisfacer su alto nivel de enriquecimiento y actividad.

A las familias con niños mayores u otros animales domésticos les puede ir bien con un bengalí, pero los hogares que esperan un gato tranquilo y dormilón pueden encontrar a los bengalíes demasiado exigentes. (De hecho, los gatos de Bengala "no son ideales para hogares familiares" con niños muy pequeños, ya que un niño pequeño podría ser mordido o arañado si el juego se vuelve demasiado brusco).

Consejos de cuidado

Dieta

Los gatos de Bengala son carnívoros obligados y necesitan una dieta de alta calidad rica en proteínas animales. Aliméntelo con un pienso comercial completo y equilibrado que cumpla las normas de la AAFCO.

Como los bengalíes son activos y musculosos, tienen un metabolismo relativamente rápido; algunos bengalíes de baja generación pueden quemar calorías con facilidad, pero los de generaciones superiores pueden ser propensos a ganar peso si se les alimenta en exceso.

A menudo es mejor dar varias comidas pequeñas al día en lugar de la alimentación libre, e incorporar comederos-puzzle o juguetes dispensadores de golosinas durante las comidas. De este modo, no sólo se controlan las raciones, sino que se satisface el instinto de "caza" de los bengalíes.

Asegúrese siempre de que dispone de agua fresca; a muchos bengalíes les gusta beber de grifos abiertos o fuentes de agua. Consulte a su veterinario sobre cualquier necesidad dietética especial -por ejemplo, comida seca de alta calidad frente a comida húmeda, suplementos o recetas sin cereales- en función de la edad y el estado de salud de su gato.

Ejercicio

Proporcione a su Bengala mucha actividad física. Las sesiones de juego interactivo (con juguetes como varitas, láseres o pelotas) deben ser una rutina diaria para quemar energía.

Como a los bengalíes les encanta saltar y trepar, lo ideal es instalar árboles, estanterías y perchas para gatos. Algunos bengalíes incluso se adaptan a pasear con arnés y correa en una zona exterior segura, o pueden utilizar una cinta o rueda para gatos.

El ejercicio regular mantiene a los bengalíes sanos y ayuda a prevenir la obesidad. Sin él, los bengalíes pueden aburrirse o volverse destructivos, por lo que el tiempo de juego no debe ser negociable.

Medio ambiente y enriquecimiento

Los bengalíes prosperan en entornos enriquecidos. Proporcióneles una variedad de juguetes que les supongan un reto (rompecabezas rellenos de golosinas, varitas de plumas, juguetes con hierba gatera), así como oportunidades para explorar. Coloque perchas cerca de las ventanas para que puedan observar a los pájaros y las ardillas en el exterior.

Los bengalíes disfrutan con los juegos interactivos que aprovechan su instinto de presa; por ejemplo, esconder golosinas para que las encuentren. Asegúrese de que su casa está "a prueba de gatos" (asegure los cables sueltos, elimine las plantas tóxicas), ya que un bengalí enérgico puede investigarlo todo.

El espacio vertical es especialmente valioso: las estanterías, los condominios para gatos y los árboles altos para gatos permiten a los bengalíes trepar con seguridad. En resumen, piense en el gato "salvaje" que llevan dentro: necesitan acechar, trepar y "cazar" de alguna forma incluso dentro de casa.

Grooming

Los bengalíes tienen un pelaje que requiere muy poco mantenimiento. Un cepillado semanal suele ser suficiente para eliminar los pelos sueltos y mantener el pelaje brillante. Debido a su pelaje corto y a su mínima capa interna, los bengalíes no se apelmazan fácilmente.

Sólo mudan ligeramente, por lo que un aseo regular también minimizará las bolas de pelo. Los baños son raramente necesarios a menos que su Bengala se meta en algo sucio - la mayoría de los aceites del pelaje y la suciedad se desprenden de forma natural.

Revise sus oídos y dientes con regularidad: Los bengalíes suelen estar sanos, pero los cuidados dentales rutinarios (cepillado de dientes o golosinas dentales) y las revisiones de los oídos ayudan a prevenir los problemas habituales de los gatos.

Estimulación mental

El ejercicio mental es tan importante como el físico. Los bengalíes son muy inteligentes y pueden aburrirse si se les deja inactivos. Utilice rompecabezas de comida, juegos de olfato y adiestramiento para estimular su mente. Enseñe a su bengalí a sentarse, ir a buscar algo o incluso a pasear con correa: pueden aprender rápidamente si se les motiva con golosinas.

Rote los juguetes a menudo e introduzca nuevos retos periódicamente. Proporcionarle compañía (ya sea interacción humana o un compañero compatible) también puede enriquecer su vida.

El juego interactivo diario, además de nuevos juegos o trucos, satisfará el activo cerebro del bengalí y evitará problemas de comportamiento.

Problemas de salud

¿Es esta raza la adecuada para usted?

Los gatos de raza bengala requieren más esfuerzo que muchas razas, así que considere detenidamente si su estilo de vida se ajusta a sus necesidades.

Prosperan cuando se les presta atención y actividad; les va mal en un entorno tranquilo o descuidado (y Purina advierte de que los bengalíes "no son ideales para hogares familiares" con niños muy pequeños.

Si le gustan los gatos activos e inteligentes y dispone de tiempo para jugar y adiestrarlos, un bengalí puede ser un compañero maravilloso. Pero si prefiere una mascota dócil y discreta, probablemente esta no sea la raza para usted.

PREGUNTAS FRECUENTES

¿Cuánto mudan los gatos de Bengala?

Los bengalíes tienen un pelaje muy corto y denso y mudan menos que muchos otros gatos. La muda suele ser de baja a moderada. El cepillado semanal suele mantener el pelo bajo control. (Ningún gato es realmente hipoalergénico, pero la muda mínima del Bengal puede ser más fácil para las personas con alergias leves).

¿Son salvajes o peligrosos los gatos de Bengala?

No, los gatos de Bengala son animales domésticos. Sin embargo, tienen algunos rasgos "salvajes". Son descendientes de gatos leopardo asiáticos, por lo que tienen fuertes instintos de caza y una energía muy elevada.

Los bengalíes de las primeras generaciones (F1-F3) pueden ser más asustadizos o territoriales, mientras que los de las generaciones posteriores se comportan como un gato doméstico normal.

Por regla general, los bengalíes son mascotas amistosas y cariñosas cuando se les socializa y cría adecuadamente; simplemente requieren más actividad que los gatos típicos.

¿Son hipoalergénicos los gatos de Bengala?

Ninguna raza de gato es completamente hipoalergénica. Algunos propietarios de Bengalíes declaran tener menos síntomas de alergia con estos gatos, probablemente porque los Bengalíes mudan poco y producen cantidades moderadas de la proteína Fel d 1. Sin embargo, no se garantiza que un Bengalí evite las reacciones alérgicas. Pero no está garantizado que un bengalí evite las reacciones alérgicas. Las personas alérgicas a los gatos deberían pasar un tiempo con un bengalí antes de adoptarlo para ver si reaccionan.

¿Se llevará bien un bengalí con los niños?

Los bengalíes pueden ser buenas mascotas familiares, pero suelen estar mejor con niños mayores y dóciles. Debido a su gran energía y a sus afiladas garras, el trato brusco por parte de niños pequeños puede provocar arañazos o mordeduras. Se recomienda supervisar a los bengalíes cuando interactúen con niños pequeños.

Por regla general, las familias con niños muy pequeños o mascotas muy perseguidoras pueden considerar a los bengalíes un reto. Sin embargo, los bengalíes suelen disfrutar con los niños juguetones y participarán en juegos activos si los niños respetan el espacio del gato.

¿Cuál es el nivel de energía de un gato de Bengala?

Los gatos de Bengala tienen un nivel de energía muy alto. Necesitan ejercicio vigoroso diario y entretenimiento. Los propietarios deben estar preparados para un gato que corre, trepa y juega mucho.

Un bengalí aburrido puede volverse destructivo, por lo que una actividad física y mental adecuada es esencial. Si llevas un estilo de vida activo y te encantan los momentos de juego interactivo, la energía de un bengalí puede ser una alegría.

Datos complementarios

Amantes del agua

Muchos gatos de Bengala tienen una sorprendente afinidad por el agua. A menudo disfrutan jugando en lavabos, chapoteando en bañeras o incluso acompañando a sus dueños en la ducha. Este rasgo inusual procede de su ascendencia salvaje -los gatos leopardo son buenos nadadores- y es relativamente infrecuente en otras razas domésticas.

Brillante y adiestrable

Los bengalíes están entre las razas de gatos más inteligentes. Sus dueños pueden enseñarles a caminar con correa, a jugar a la pelota o incluso a tirar de la cadena. Gracias a su inteligencia, aprenden rápidamente trucos y órdenes cuando se les motiva con golosinas, juguetes o elogios.

Capas de purpurina

Una característica única de los bengalíes es el efecto ocasional de "brillo" en el pelaje. Esto se debe a una cualidad translúcida especial en el tallo del pelo que refracta la luz solar, haciendo que el pelaje brille y resplandezca. No todos los bengalíes tienen pelaje brillante, pero cuando lo tienen, el efecto es muy llamativo.

Ojos de Bengala de nieve

La variedad snow (colorpoint) del Bengala tiene un gen de albinismo parcial. Estos gatos tienen el cuerpo de color blanco cremoso con marcas oscuras en la cara, como los siameses, y suelen tener los ojos de color azul claro o aguamarina. Esto les da una mirada dramática, casi como la de un búho, que difiere de los habituales ojos dorados o verdes de los Bengalíes de color estándar.

Fiel mascota unipersonal

Aunque los gatos de Bengala disfrutan con todos los miembros de la casa, a menudo forman vínculos especialmente fuertes con un único propietario o persona "favorita". No es raro que un Bengala siga a esa persona de habitación en habitación, siguiéndola como un perro leal.

Un origen especial

El Bengala se creó para combinar belleza y utilidad. Al principio, los criadores querían específicamente el gen del gato leopardo para luchar contra las enfermedades. De hecho, uno de los objetivos era introducir la resistencia a la leucemia felina en los gatos domésticos. Así pues, los bengalíes son herederos de los gatos salvajes, no sólo por su aspecto, sino también por su genética.

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